Maciej Stanisław Żurawski, urodzony 12 września 1976 roku w Poznaniu, to nazwisko wyryte na kartach historii polskiej piłki nożnej. Ten artykuł przybliża znakomitą karierę tego legendarnego napastnika, podkreślając jego niezwykłe osiągnięcia i wkład w sport.
Wczesne lata
Kariera Żurawskiego w piłce nożnej zaczęła się w akademii młodzieżowej Warty Poznań. Zadebiutował on w Ekstraklasie 31 lipca 1994 roku, grając dla Warty przeciwko Widzewowi Łódź. Jednak to dopiero podczas gry dla Lecha Poznań (1997 – 1999) zaczął się wybijać jako piłkarz. Pierwszą bramkę w Ekstraklasie zdobył 29 marca 1998 roku w meczu przeciwko Górnikowi Zabrze.
Era Wisły Kraków
W 1999 roku Żurawski przeniósł się do Wisły Kraków, gdzie jego gwiazda zaczęła nabierać blasku. Podczas gry w Wiśle Kraków zdobył cztery tytuły mistrza Polski w sezonach 2000/2001, 2002/2003, 2003/2004 i 2004/2005. Talent strzelecki Żurawskiego był niezaprzeczalny – zdobył tytuł króla strzelców ligi dwukrotnie w sezonach 2001/2002 i 2003/2004, strzelając odpowiednio 21 i 20 bramek. Jego osiągnięcia z Wisłą obejmowały również puchary krajowe, z dwoma zwycięstwami w Pucharze Polski w latach 2001/2002 i 2002/2003 oraz triumfem w Pucharze Ligi Polskiej w sezonie 2000/2001.
W sezonie 2002/2003 talent Żurawskiego jeszcze bardziej zabłysnął, prowadząc Wisłę Kraków do czwartej rundy (1/8 finału) Pucharu UEFA. Podczas tamtych rozgrywek zdobył 10 bramek w 10 meczach, ledwo przegrywając z Henrikem Larssonem o tytuł Króla Strzelców, wówczas graczem Celtic Glasgow, który zdobył 11 bramek. W Pucharze UEFA z Wisłą Kraków rozegrał 26 meczów i zdobył 13 bramek. Dodatkowo w eliminacjach do Ligi Mistrzów UEFA zagrał w 11 meczach, zdobywając 9 bramek. Więcej na temat Wisły Kraków można znaleźć na stronie https://akcjewisla.pl/.
Triumfy w Celticu
Sezon 2005/06 otworzył nowy rozdział w karierze Żurawskiego, który dołączył do Celtic F.C. Glasgow. W debiutanckim sezonie w zdobył zarówno tytuł Scottish Premiership, jak i Puchar Ligi Szkockiej. Ówczesna forma Żurawskiego (ustrzelenie 20 bramek) była porównywana do legendarnego Henrika Larssona.
W kolejnych latach zdobył kolejny tytuł Scottish Premiership w sezonie 2006/07 tym razem strzelając 6 bramek. Jego czas w Szkocji przyniósł również Puchar Szkocji w sezonie 2006/07 i Puchar Ligi Szkockiej w 2005/06.
Kariera reprezentacyjna
Żurawski dumnie reprezentował reprezentację Polski w 72 występach i strzelając 17 bramek. Zadebiutował 10 listopada 1998 roku w meczu przeciwko Słowacji, który Polska wygrała 3-1. Międzynarodowa droga Żurawskiego obejmowała udział w Mistrzostwach Świata FIFA w 2002 roku w Korei i Japonii, a także na Mistrzostwach Świata w 2006 roku w Niemczech, gdzie rozegrał sześć meczów. Był również kapitanem drużyny narodowej podczas Mistrzostw Europy UEFA w 2008 roku w Austrii i Szwajcarii.
W ramach ciekawostek należy wspomnieć, że 27 maja 2008 roku, Żurawski zdobył historyczną 1200 bramkę dla reprezentacji Polski
Życie poza piłką nożną
Po zakończeniu profesjonalnej kariery Żurawski zajął się skautingiem i pracował jako ekspert piłkarski i komentator w polskiej telewizji. Próbował też swoich sił w polityce, startując w wyborach do Parlamentu Europejskiego w 2014 roku.
Kariera Macieja Żurawskiego i jego wkład w polską piłkę nożną pozostawiły niezatarty ślad. Jego droga od akademii młodzieżowej do międzynarodowego rozgłosu i liczne nagrody czynią go prawdziwą legendą tego sportu, inspirującą przyszłe pokolenia piłkarzy w Polsce i na świecie.
